Bron:  Utrechtse Sportkrant, 2^e jaargang, uitgave 10.

Engelsen zweren bij cricket, Russen bij schaken en Amerikanen bij honkbal, maar alle nationaliteiten spelen bridge. Bij de Wereld Bridge Federatie zijn zo'n 100 landen aangesloten en of je nu bridge speelt in Amsterdam, Tokio, Rio de Janeiro of Reykjavik, de basisregels zijn overal hetzelfde: over de hele wereld spelen naar schatting 100 miljoen mensen bridge.

Bridge is ontstaan uit Whist, dat vertaald 'stilte' betekent. Whist werd onder andere aan het Franse hof van Lodewijk XV gespeeld, die dusdanig fanatiek was, dat hij verwachtte dat zijn hovelingen dit spel ook beheerste. Ook al vóór 1886 werd dit spel gespeeld in Caïro. Later in Frankrijk raakte bridge bekend onder de naam 'khedive', de officiële titel van de Turkse onderkoning. De herkomst ligt in Turkije of Rusland: Engelse officieren zouden ermee kennis hebben gemaakt tijdens de Turks-Russische oorlog (1877- 1878).

De huidige vorm van bridge, officieel 'Contract Bridge', werd voor het eerst gespeeld op 1 november 1925, aan boord van het stoomschip Finland dat op weg was van San Francisco naar New Vork. Op verzoek van Harold Vanderbilt werd een door hem bedachte scoretabel getest. Een passagiere voegde daaraan het begrip 'kwetsbaar' - wat

een 'zwaardere' puntentelling inhoudt - toe, ontleend aan een oriëntaals kaartspel dat ze speelde in China, en Contract Bridge was geboren. In 1928 werd al het eerste kampioenschap gespeeld en het is een eer voor Vanderbilt dat zijn tabel, met o.a. de aanpassing dat de manchepremie pas werd toegekend als de manche ook geboden wordt, nog steeds wordt gebruikt. Na enige tijd werd het spel gewoon kortweg Bridge genoemd.

Bridge is één van de grootste teamsporten van Nederland. Er zijn naar schatting 300.000 mensen die geregeld bridge spelen, waarvan 120.000 spelers lid zijn van de Nederlandse Bridge Bond. Het overkoepelende orgaan in Nederland stelt dan ook: 'Over de kracht van bridge valt niet te twisten. Bridge heeft veel te bieden, het vermaakt, zorgt voor vriendschappen en houdt je bij de les. Bridge prikkelt en ontwikkelt.'

Veel mensen die gepensioneerd zijn en een hobby zoeken die ze samen met hun partner kunnen beoefenen, komen uit bij bridge. Ze melden zich aan bij een cursus, soms met buren of kennissen, en eenmaal in de ban geraakt van het spel, gaan ze gezamenlijk 'op de club'. Niet zelden wordt het geleerde ook nog eens in kleine kring in de praktijk gebracht. Een kleine bloemlezing van mensen die zich op latere leeftijd aan

bridge waagden: 'zonder bridge was ik in een isolement beland', 'bridge vervangt al mijn

sporten volledig' en 'als bewegen niet meer gaat, is bridge een zegen.'

Maar pas op: soms is het verstandig niet met je levenspartner een bridgepaar te vormen, maar met een kennis of een nieuw opgedane vriendin, want niet voor niets bestaat de kreet: 'echtparenbridge, dat is vechtparenbridge'.